يعتبر مدلول الأثير -وينبغى عدم الخلط بينها وبين المادة المخدرة التى تحمل نفس الاسم- واحدا من اقدم المفاهيم فى الطبيعة وقد اشار فلاسفة الطبيعة القدامى الى وجود مادة غير مرئية وغير ملموسة تملاء الفضاء كلة سواء ماكان منة ممتلئا او فارغا وقد اشتقت كلمة اثير من اصل يونانى لكلمة تعنى (الهواء الكونى) او (الاساسى) ونظر اليها بعض الفلاسفة اليونان باعتبارها العنصر الخامس من الطبيعة بعد العناصر الطبيعية الرئيسية الاربعة الأرض والهواء والماء والنار . اما عن اعتقاد وجود الأثير فقد نشأ بسبب الأيمان باستحالة وجود حيز مفرغ بالكامل ولا يحتوى على اى شيء .ونظرا لوجود ادراك واضح عن عن ماهية الحيز المكانى حتى ولو كان مفرغا فلابد من وجود مايشغل اى حيز بالكامل ولما ساد الاعتقاد انة يتخلل الاجسام حتى الصلبة لذالك لذلك اعتقد الفلاسفة انه وسط رقيق وخفيف للغاية.(اقتباس)